Inteligencia emocional: qué es y cómo desarrollarla

Reaccionaste de una forma que después lamentaste. Estallaste por algo pequeño, te tragaste lo que sentías hasta que explotó, o te bloqueaste sin saber siquiera qué te pasaba. Y te quedaste con esa sensación incómoda: «¿por qué reaccioné así?, ¿por qué las emociones me manejan a mí en vez de yo a ellas?». Como si por dentro hubiera una tormenta que no sabes leer ni calmar.

Si te pasa seguido, no es que «seas demasiado emocional» ni que tengas que «controlarte más». Lo que probablemente necesitas es desarrollar tu inteligencia emocional: la capacidad de entender y manejar lo que sientes —y de leer lo que sienten los demás— para decidir mejor y relacionarte mejor. Y la gran noticia, en la que insiste este artículo, es que, a diferencia de lo que se cree, no se nace con ella: se entrena.

Por qué tus emociones a veces te dominan

Cuando no entendemos lo que sentimos, las emociones nos manejan desde las sombras: reaccionamos en caliente, evitamos, reprimimos, y luego pagamos las consecuencias. No es un defecto tuyo: a casi nadie nos enseñaron a reconocer y gestionar lo que sentimos. Nos enseñaron a «no llorar», a «no enojarnos», a «estar bien». Y así aprendimos a taparlas en vez de a escucharlas.

La inteligencia emocional no consiste en reprimir ni en «pensar en positivo». Consiste en algo mucho más útil: usar tus emociones como información. El enojo, el miedo o la tristeza no son enemigos; son mensajeros que te dicen algo sobre lo que necesitas. Aprender a leerlos lo cambia todo.

«Siento las cosas con mucha intensidad, pero no sé qué hacer con eso. A veces me arrastra, y termino diciendo o haciendo cosas de las que me arrepiento.» — algo que escucho, con distintas palabras, en consulta.

Qué es la inteligencia emocional (y sus bases)

El concepto fue definido por los psicólogos Peter Salovey y John Mayer como la capacidad de percibir, comprender, usar y regular las emociones, propias y ajenas (Salovey & Mayer, 1990; Mayer, Salovey & Caruso, 2008), y se popularizó con el trabajo de Daniel Goleman (1995). Se apoya en tres pilares:

• Autoconciencia. Reconocer qué sientes y por qué, en el momento en que ocurre.
• Autorregulación. Manejar el impulso sin reprimir la emoción: sentir sin ser arrastrado.
• Empatía. Leer lo que siente el otro y conectar desde ahí.

Por qué importa más de lo que crees

Las emociones influyen en todo lo que haces: cómo decides, cómo te relacionas, cómo manejas el estrés y los conflictos. Una buena inteligencia emocional se asocia con mejores relaciones, menos discusiones y mayor bienestar. No sustituye a la inteligencia «clásica», pero muchas veces marca la diferencia en cómo te va en la vida real, donde casi todo —el amor, el trabajo, la familia— pasa por las emociones. La buena noticia es que es una habilidad, no un don: se puede entrenar a cualquier edad.

El camino para desarrollarla

Estos son los ejes que se trabajan para fortalecer tu inteligencia emocional:

1. Nombra lo que sientes. Poner palabra a la emoción —»esto es rabia», «esto es miedo»— ya ayuda a regularla.
2. Haz una pausa. Entre sentir y reaccionar, un segundo de espacio lo cambia todo.
3. Escucha de verdad. Presta atención al otro sin preparar tu respuesta; ahí nace la empatía.
4. Aprende de cada emoción. Pregúntate qué te está diciendo, en vez de taparla.

Cuándo es momento de pedir ayuda

Si te cuesta manejar tus emociones, reaccionas de formas que luego lamentas, o sientes que las emociones te dominan, trabajar tu inteligencia emocional con un psicólogo puede cambiar por completo cómo vives y te relacionas. No se trata de dejar de sentir, sino de dejar de sufrir por no saber qué hacer con lo que sientes.